Um casal se beija e um fundo de cadáveres mumificados atrás deles; esta estranha combinação de motivos de amor e morte é o que torna esta pintura tão misteriosa e inesquecível. Esta pintura está cheia de contrastes de humor e cor; amor e morte, paixão e transitoriedade, vida e decadência, branco e preto; isto é, o homem está vestido com roupas escuras, a mulher com um esplêndido vestido branco. Calcedonio Reina foi pintor e poeta e parece ter sido um sujeito melancólico. Ele nasceu na Sicília em 1842 e a placa na casa em que viveu e morreu afirma que ele foi “um poeta na pintura e pintor na poesia”. Em 1864, aos 22 anos, a sua carreira artística leva-o a Nápoles e depois a Florença.
Calcedonio Reina, Amore e morte, 1881
Ainda assim, sua Sicília natal parece ter ficado em sua mente porque o pano de fundo macabro da pintura “Amor e Morte” mostra as Catacumbas de Cappuccini em Palermo, Sicília. O último frade a ser enterrado nas catacumbas foi o irmão Ricardo em 1871, e as catacumbas foram fechadas ao público em 1880, mas mesmo assim os turistas continuaram a visitá-las. O casal amoroso na pintura de Reina parece ter sido um casal de turistas e eu os imagino andando por aí, de braços dados, um simples olhar para os corpos assustadores enchem a senhora de horror, as mangas compridas de seu vestido de seda escondendo os arrepios de horror , e seu sorriso escondendo o medo que ela sente. Ah, como o calor dos braços de seu amante contrasta com o ar frio e viciado da catacumba! E talvez, enquanto caminhava pelo corredor cheio do odor da morte, este casal amoroso sentiu a dor de sua própria mortalidade e a natureza curta de tudo na vida e – quando confrontados com a transitoriedade – eles se apegaram à vida e ao amor ainda mais , seus lábios se encontrando em um beijo, os braços dela em volta do pescoço dele procurando um refúgio seguro das garras da morte, sempre tão gentilmente agarrando seu vestido de seda branco.
A pintura foi a resposta de Reina, ou melhor, um rebote da pintura mais famosa “O Beijo” (1859), de um colega pintor italiano Francesco Hayez. Isso pode ser visto como uma leve zombaria também, porque a pintura de Hayez é devastadoramente romântica, e há uma linha muito tênue entre o romântico e o sentimental. Seu casal amoroso parece um par de atores no palco, seu beijo teatral, o espaço atrás deles perfeitamente limpo de quaisquer detalhes desnecessários e desordem. Todo o foco está neles. Suas roupas parecem arcaicas; o vestido da senhora é azul como o céu mais azul e o homem está usando meia-calça vermelha como um herói da Renascença. É uma bela pintura, mas talvez muita perfeição e doçura açucarada estejam fazendo com que pareça um pouco exagerado. Em contraste, a pintura de Reina tem um clima completamente diferente e sua escolha das catacumbas como cenário e cadáveres como plano de fundo dão à pintura mais do que um matiz do humor macabro simbolista. Ao comparar esses dois exemplos do mesmo motivo de um casal se beijando, podemos ver o enorme papel que o fundo desempenha na transmissão do clima da pintura.
Francesco Hayez, O beijo, 1859
